Биография этого человека читается, как приключенческий роман. Сын переселенцев из штата Орегон, он с самого детства учился охоте и обращению с оружием у своего дяди - известного стрелка Гуза Перета. Незадолго до начала Второй мировой войны, Эплгейт закончил Орегонский университет и пошел в армию. Ловкий и прекрасно стреляющий парень обратил на себя внимание полковника "Дикого Билла" Донована. Тот, являясь одним из создателей OSS (Offise of Strategic Services), предшественника ЦРУ, дал Эплгейту задание изучить все доступные техники рукопашного боя, как с оружием, так и без него. Эплгейт несколько месяцев собирал материалы, общался с людьми, знающими такого рода техники, а затем организовал известный тренировочный центр OSS "Area B", который сейчас более известен, как место отдыха президента США "Кэмп Дэвид". Опыта Рэкс Эплгейт набирался так же в Англии, где прошел курс обучения в подразделениях "Commando" и "Special Operations Exacutive" (SOF), приняв участие в нескольких боевых операциях на тылах немецких войск.
В это же время Эплгейт сотрудничал с английскими офицерами Сиксом и Фэирбейном, экспертами по армейскому рукопашному бою. Эти два специалиста разработали наиболее, пожалуй, известный нож Второй мировой войны - легендарный F-S, а до войны оба служили в одном из самых "крутых" по тем временам полицейских подразделений - Шанхайской муниципальной полиции.
Фэирбейна откомандировали в распоряжение OSS, и вместе с Эплгейтом они разработали тренировочную программу по рукопашному бою (в которую входило и умение пользоваться ножом). В то же самое время Эплгейт занимался личной охраной президента США Рузвельта, а позже обучал ее новых сотрудников. Вместе с Фэирбейном они улучшили конструкцию стилета F-S и разработали "Smatchet" - большой боевой нож с клинком в форме листа, который оказался страшным оружием, по боевой эффективности сравнимый с непальским кхукри. Однако конец войны помешал принятию на воружение обеих этих разработок. Только через много лет они появились на гражданском рынке как Applgate-Fairbain Combat Knife и Applgate-Fairbain Combat Smatchet.
Самым важным для Эплгейта оказался 1943 год - вышла его книга "Kill or be Killed", в которой был описан его стиль рукопашного боя. В виде упрощенных руководств, она стала быстро распространяться в войсках союзников. Интересно, что в 1991 году она была переиздана, как основной учебник рукопашного боя американского Корпуса Морской Пехоты (USMC).
По методике Эплгейта вся техника рукопашного боя делилась на две части - бой с оружием, и бой без оружия. Обе эти части изучались на восьмидневных курсах, оказавшись очень простыми для отработки и запоминания. Они не содержали в себе изощренных движений, так характерных для восточных единоборств, и хотя большую часть техник можно было бы назвать "грязными и подлыми", у них было одно огромное достоинство - они были крайне эффективны, и им можно было научиться за очень короткий срок. Девиз Эплгейта звучал так: "Атакуй противника до тех пор, пока он не перестанет тебе угрожать, либо пока сам не погибнешь".
После войны Эплгейт перебрался в Мексику, где стал консультантом по вопросам обучения армии и полиции. Постепенно он вводил новые методики тренировок рукопашного боя в армии и организовывал тактические отряды полиции. Там же в Мексике он разработал метод интуитивной стрельбы, так называемый "point shooting", который до сих пор используется при обучении агентов ФБР, ЦРУ и других специальных служб.
В 1997 году Эплгейт в сотрудничестве с фирмой "Boker" закончил работу над усовершенствованием ножа F-S, в результате чего появился боевой нож из стали 440С, форма клинка которого берет начало в японских копьях "яри". Уже после смерти Эплгейта Boker выпустил легендарный Smatchet.
Рэкс Эплгейт умер в 1998 году, еще за несколько дней до смерти, в возрасте 84 лет, участвуя в съемках учебного видеофильма для полиции. До самого конца он оставался признанным авторитетом в области тактического обучения и боевых искусств.
Перевод с английского: Seiken